Grete Waitz (Anna Comet)

Grete Waitz, la primera imagen mediática del maratón femenino

Esta atleta noruega, nacida en Oslo en 1953 quizá fue la primera mujer que resaltó en maratón. Antes que ella las atletas maratonianas eran casi testimoniales y sus grandes éxitos, junto con sus tiempos en maratón hicieron que resaltara en un mundo totalmente masculino.

Comenzó muy joven en el atletismo en una época en la que no era fácil que una mujer se dedicara profesionalmente al atletismo. A los 18 años participó en los Juegos Olímpicos de Munich’72 en los 1.500 ml. Pero fue dos años más tarde cuando ganó su primera medalla de bronce en el europeo de Roma y en el 75 batió, en Oslo, el récord del mundo de los 3.000 con 8:46.6 y al año siguiente lo batió de nuevo, en Oslo, rebajando 2 décimas su tiempo.

Pero era una atleta que se encontraba mejor en distancias largas y más adelante se dedicó exclusivamente al maratón. A partir de 1978 ganó el Maratón de Nueva York en 9 ocasiones y en 3 de ellas haciendo récord mundial, empezó con 2h32:29, para alcanzar su último récord en 2h25:29, pero este récord lo consiguió en Londres en el año 86. Pero al día siguiente en Boston el récord fue rebajado por la estadounidense Joan Benoit, quien marcó 2h22:43.

En su palmarés también tiene la medalla de oro en el mundial de Helsinki en 1983, donde se proclamó campeona con 2h28:09 por delante de la estadounidense Marianne Dickerson y de la rusa Raisa Smerkhnova.

En los Juegos Olímpicos de Los Angeles’84 partía como una de las grandes favoritas, junto con Joan Benoit y la portuguesa Rosa Mota. Benoit se escapó en los primeros km y las favoritas creyeron que se había precipitado. Lejos de esto, Benoit cogió 1:50 de ventaja sobre sus perseguidoras en el km 25. Waitz se dio cuenta demasiado tarde de que Benoit no aflojaría y salió a perseguirla pero no fue suficiente, finalmente consiguió la plata a menos de medio minuto. Benoit 2h25:52- Waitz 2h26:18.

Grete Waitz es una de las grandes leyendas en su país. En el exterior del Estadio Bislett en Oslo alzaron una estatua en su honor y su rostro sale en algunos de los sellos del país. Cada año se celebra una carrera a su nombre. En Nueva York, donde también es una gran estrella por sus 9 victorias, cada año se celebra una media maratón: Grete’s Great Gallop en su memoria.
Y en 2005 recibió el premio de la Cámara de Comercio de Nueva York, poco después de hacer público que padecía un cáncer.

Al dejar el atletismo profesional se dedicó al promoción de este deporte y estuvo muy vinculada en labores sociales como con Care International o los Special Olympics.