Ivo Van Damme (Anna Comet)

Ivo Van Damme, un atleta prometedor

La vida esportiva del que podria haver estat un dels grans atletes de la història no s'estén per un desgraciat accident de cotxe que va deixar sense vida a aquest corredor a l'edat de 22 anys. Tot i així la seva curta carrera esportiva és destacable i he cregut que mereixia la pena parlar d'aquest corredor belga.

Ivo Van Damme va néixer a Dendermonde l'any 1954 a Bèlgica. Especialista amb mig fons, els seus millors resultats van ésser amb les proves de 800 i de 1.500.

Des de jove ja va demostrar les seves aptituds esportives. En primer lloc va començar amb el futbol, però aviat es va adonar de les seves preferències per l'atletisme. Amb 16 anys va començar a freqüentar el tartà. Les seves primeres incursions van ésser amb el 3.000 i el 1.500 però aviat es va adonar de les seves aptituds per a la distància dels 800 metres.

Cal destacar les dues medalles de plata que va aconseguir en els seus primers Jocs Olímpics, a Montreal 1976, amb ambdues distàncies. En la distància de 800 metres només el cubà Alberto Juantonera, de qui ja hem parlat en una altra ocasió, va poder millorar el registre de Van Damme. I en la prova dels 1.500 metres el neozelandès John Walker va ser qui es va alçar amb l'or per davant del protagonista d'avui.

Entre altres triomfs cal destacar la medalla de plata en el Campionat d'Europa de pista coberta a Katowice en la distància dels 800 metres l'any 1975 i l'or en la mateixa competició i en la mateixa distància, un any més endavant en Munic.

Les millors marques d’Ivo van ser amb 1.500 metres, 3.36.26 i amb 800 metres, 1.43.86.

La seva mort va ser molt sentida en el seu país natal i cada any a Brussel·les se celebra un dels meetings més importants d'Europa dintre de la Golden League en el seu nom, el Memorial Van Damme. En concret, aquest any 2010 tindrà lloc el 27 d'agost i serà la final de la Golden League 2010. Atletes com Usain Bolt, Tyson Gay i Asafa Powell ja han confirmat la seva assistència al memorial.